除成绩外，以部分精英大学为首的美国高校在招生时，还有以下“偏好”，即其他一些只能做不能说的潜规则。

　　潜规则之一，便是早已公开化的“校友子弟偏好政策”。这里所谓的校友，常春藤盟校往往只算到父辈为止，祖父母一代的不算。当然，有的美国高校不致如此严格，会将此政策的优惠范围，扩大至叔侄、子孙等层面。

　　有些“藤校”甚至其他名校，除招收新生时照顾校友子弟外，还有更妙的“走后门”高招：先让成绩不佳的校友子弟在别的高校上大一，再在大二时以转校生身份收录名下。这么做既不影响学校的声誉和新生的平均成绩，又顾全校友情分，增进其忠诚度。

　　潜规则之二，就是出钱买一个名额。名校有钱，但有人主动捐一幢教学楼或一座图书馆，又有什么理由拒绝不收?这样的学生，当然归于条件“最好的”一类。

　　潜规则之三，自降条件欢迎那些有靠山的学生。曾经有公立名校披露，为了不得罪财神爷，影响学校经费来源，那些州议员的“条子生”，虽然成绩不理想，但也必须收录门下。

　　潜规则之四，就是校队教练们万般游说、要求录取的运动健将。虽没有上佳成绩，但为了学校荣誉，为了保持学校原有的强势体育项目，这样的极少数佼佼者，也就成了条件“最好的”之一了。

　　潜规则之五，灵活运用高校的奖、助学金政策，或买来好学生，或开源增收，为学校争取到更多学杂费。好学生还能用钱买?美国高校就有这样的本事。相关的精彩故事，单独放入后面的“精打细算读大学”部分。

　　上述种种招生规则与潜规则，有的虽只是美国高校的部分现象，但正是种种因素纠结缠绕，才显得名校的收生政策不可捉摸。雾里看花的结果，除倍感云山雾罩般的神秘、难寻山门而入之余，美国高校第一“门神”那一句“我们要查看一切，一切”的解释，让学生、家长不得不开足马力，在上述5方面都拼命争取，以尽可能提高被录取的几率。谈到这里，不能不感叹美国高中里同样“剑指名校”的普通高中生，其压力是何等沉重，时间何等紧迫。

　　对学生及其家长来说，争取跨入名校，是一项巨大的系统工程，是耐心、毅力、心智的大比拼，需要提前规划、统筹安排，持久努力;对几千所美国高校来说，要跨入名校行列，也未尝不是一场艰苦的鏖战。接下来的三章，咱们就来看看美国高校之间硝烟四起的声誉大战和与之紧密相关的招生大战。