美国名校卓有成效的形象工程、极力标榜的以天下为己任的使命感，让其自开始招生之日起，便把政策和标准描绘得天花乱坠，甚至自诩为“如同可口可乐的配方一般神秘”。虽说门槛的高低不同，但申请人很容易发现，不论申请什么高校，要求提交的材料大同小异。具体说来，美国高校的收生政策不外以下5大要素：标准化考试成绩、学业表现、课外活动、个人品质和其他。

　　“标准化考试成绩”说的是SAT或ACT、SATⅡ(SAT科目考试)，母语非英语的学生还要加上TOEFL成绩。虽说名校声称没有固定的分数线，但查查名校的网站，大都列有学生的TOEFL平均成绩，通常情况下，机考(iBT)100分以上比较靠谱。“学业表现”指的是学生高中所修课程及取得的成绩、GPA、年级排名等。拥有漂亮的成绩单和高分SAT，并不足够，因为这些是绝大多数申请人都具备的基本条件。真正能为申请人加分的，是那些能为课堂、班级甚至学校氛围带去积极影响的因素。

　　“课外活动”涵盖学生课堂以外的所有安排，并不仅仅局限于打打球、跑跑步、练练琴，关键要看学生如何把握和利用自己的业余时间，以此审查学生的个性、品格甚至价值观。从陪老人院的老人下棋、打扑克，到帮同学补习，从照看弟妹到快餐店打工，都属此项范围。

　　“个人品质”一项，招生人员是通过学生提供的个人陈述即申请作文、教师和辅导员或雇主的推荐信、面试报告，从字里行间进一步了解学生的特点、品行、为

　　人处事的方式方法、学业能力和潜力等，以期勾勒出一个活生生的十七八岁的年轻人，判断其是否适合特定校园的学术和生活氛围。申请人是害羞的、胆小的还是不合群的，是勤奋刻苦用功，还是足够聪明却不够努力，是顽强、坚韧、勇敢还是自信、热情，统统属于此项审查范畴。

　　“其他”一项所含内容稍杂，考虑因素包括校友子女、少数族裔、家庭经济和地域背景、捐助潜力、运动健将、特殊才艺等。经济的不景气，让父母的财力日益成为美国高校招生时的重要考查因素。父母的经济能力，绝对影响学生的被录取几率。关于这一点，详见“精打细算读大学”部分。