商品社会的人们，把“排名高低代表品质优劣”的普通商品消费观念，转而用到了对高等教育质量的追求上。在美国高校学费猛涨、入门竞争日趋激烈的情况下，家长、学生纷纷寻求客观的、可比较的数据，希望能买到“物美价廉”的教育。

　　对那些希望从价格上货比三家的家庭，排名的作用与“消费者指南”类似;也许还能让学生和家长从某些知名度不高的大学中，找到匹配的理想高校。而排名也在有意无意间把上千所美国高校分出了三六九等，学生及其家庭似乎能凭借与某某名校扯上关系而自抬身份。

　　所以，尽管被南加大校长史蒂文·桑普尔(StevenSample)斥为“愚蠢”、“近似于欺骗”，排名仍在某种程度上满足了一茬又一茬学生与家长的要求，填补了无从了解和比较海量高校信息这一真空，所以它们在海外的受重视程度，甚至超过美国国内。不难看到，中国的某些高中或留学中介，把自己的学生被排名第几的美国高校录取，当做成功的代名词、对外宣传的骄傲资本。

　　专家的质疑、高校的批评、消费者的忧虑，都没能影响“排名”这一新产品的发展和大卖，而且其“钱景”越来越好。受网络的强烈冲击，原来的《美国新闻与世界报道》已渐渐从周刊变成半月刊、月刊，出完2010年第12期后，不再出纸质版，全部转为网上杂志。而早已成为它摇钱树的大学排名，仍会继续推出。20世纪90年代后期，各类排名杂志的年度销售量，就已经达到约670万册。想想看，还有哪些完全靠市场自由竞争的出版物，能卖上如此数量?

　　虽说商业社会的人们，早已习惯研读各类“榜单”，货比三家后再出手消费，从家电到食品，从餐馆到旅行社，无一例外，但挑大学时也依样画葫芦，只怕会越比越晕，不知哪个榜单靠谱。

　　虽然早在1996年，当时的斯坦福大学校长格哈德·卡斯柏(GerhardCasper)就已写信告诫《美国新闻与世界报道》，说它的“美国最佳大学”排名“完全是误导……只是又一个新闻故事，校友、外国媒体和其他人不要把它当真”，但该杂志网站声称，每年8月下旬，各高校领导和全国各地1100万读者，都焦急盼望着其

　　网站声称，每年8月下旬，各高校领导和全国各地1100万读者，都焦急盼望着其最新榜单的揭晓。

　　经由这项排名，该杂志已实际成为继标准化考试主办方(大学理事会TheCollegeBoard、考试服务中心ETS和美国大学考试中心ACT)之后，另一位美国高校招生政策的主要推手。跟它们一起分享美国高等教育这棵摇钱树的，还有各种升学咨询、考试辅导、申请代理、培训补习等私人公司。

　　如今借由互联网新发展起来的通用申请表(CommonApplication)，大大简化了申请手续，填一份表格可申请多所大学。这些力量协作形成一股巨大的合力，共同把美国高校的升学过程搅浑炒热，鼓励每位学生申请越来越多的大学，以此降低录取率;夸大标准化考试分数的重要性，进而形成恶性循环，把家长与学生日益加重的忧虑和担心，变成越来越多的钞票，填进他们的欲壑。

　　处于旋风中心的美国高等院校，虽厌恶排名，清楚其弊端，但除一二所之外(如马里兰州的圣约翰学院)，走出那扇敞开大门的，鲜有其他。相反，大家主动或被动地积极参与，心照不宣地磨炼技艺，苦心经营，以求觅得高招，做大做强。于是乎，这场玩家众多的盛大游戏，因此而越发有趣、精彩、疯狂。